Pal, 11 mois, se tient debout tout seul suivant la thérapie de stimulation | © HI
Pal, 11 mois, et sa mère Nyayual, 34 ans, vivent dans le camp de réfugiés de Nguenyyiel, à Gambella, en Éthiopie. Originaires de Nasir, au Soudan du Sud, ils ont été contraints de quitter leur maison en 2017 en raison de la guerre et des conditions instables dans la région. Après avoir laissé son mari derrière elle lors du conflit, Nyayual élève ses cinq enfants en tant que mère célibataire dans le camp et travaille comme femme de ménage.
Nyayual est confrontée à un manque de ressources dans le camp, à des finances insuffisantes et à une sécheresse croissante, autant de facteurs qui rendent difficile l'accès à la nourriture pour nourrir ses enfants. La malnutrition a un impact particulièrement fort sur les bébés et les jeunes enfants, comme Pal, qui sont encore en train de développer physiquement et mentalement. La malnutrition et la dénutrition sont des facteurs majeurs de mortalité infantile, de maladie et de handicap. Les enfants peuvent présenter des retards dans leur développement moteur et cognitif, associés à des problèmes de comportement et de communication. Ceux-ci peuvent se consolider avec le temps et conduire à des handicaps irréversibles s'ils ne sont pas traités. La plupart des troubles neurologiques liés à la malnutrition sont évitables.
« J'étais très inquiète pour mon bébé, raconte Nyayual. Parce que sa croissance était lente et qu'il était incapable de s'asseoir sans appui comme les autres enfants de son âge. »
Nyayual a amené son fils à HI pour qu'il commence des séances de thérapie de stimulation et reçoive des fournitures alimentaires d'urgence. La thérapie de stimulation de la petite enfance pour les enfants souffrant de malnutrition stimule les capacités motrices et le développement cognitif grâce à des soins personnalisés et à des jeux actifs avec des jouets tels que des balles ou des voitures en plastique. Les spécialistes de la réadaptation de HI ont mis au point cette thérapie pour l'utiliser parallèlement à des initiatives de nutrition d'urgence, de réhydratation et de soins médicaux essentiels afin de donner aux enfants les meilleures chances de survie, de résilience et d'amélioration de leur qualité de vie.
Après avoir suivi des séances avec sa mère, Pal a commencé à montrer des améliorations. Il est désormais capable de s'asseoir sans soutien, de se tenir debout tout seul et, depuis peu, de marcher de manière autonome. Nyayual a également appris à poursuivre les progrès de Pal à la maison.
« Le fait de pouvoir jouer avec ses camarades et ses frères et sœurs à la maison aide également Pal à améliorer ses interactions sociales et à apprendre certains gestes, ce qui améliore ses compétences linguistiques », explique Gadisa Obsi, physiothérapeute de HI en Éthiopie.
Cela fait maintenant cinq mois que la famille a commencé à recevoir un soutien nutritionnel de HI, et Nyayual dit qu'elle est très satisfaite des performances de son fils, qui correspondent maintenant à son groupe d'âge. Les activités préférées de Pal sont la danse et « le tambour » en frappant sur des objets ménagers, et son plat préféré est la purée de pommes de terre avec du lait.
« Mon but ultime est de le voir aller à l'école, conclut Nyayual. J'espère qu'un jour il pourra devenir une personne éduquée qui apportera un réel changement pour notre famille ».
